Nacido el 5 de enero de 1932 en Alessandria (Italia), Umberto Eco estudió filosofía en la Universidad de Turín y consagró su tesis al "problema de la estética en Tomás de Aquino". Cuando se acercaba a los 50 años, publicó su primera novela, 'El nombre de la rosa', de la que se vendieron millones ejemplares y fue traducida a 43 idiomas. El director francés Jean-Jacques Annaud la llevó al cine con Sean Connery en el papel del franciscano Guillermo de Baskerville, exinquisidor encargado de resolver la sospechosa muerte de un monje en una abadía del norte de Italia.
"Umberto Eco, uno de los intelectuales más célebres de Italia, ha muerto", señala la edición digital de 'Il Corriere della Sera'. "Umberto Eco ha sido una presencia importante en la vida cultural italiana de los últimos 50 años, pero su nombre sigue innegablemente vinculado, a nivel internacional, al extraordinario éxito de su novela 'El nombre de la rosa'", agrega el diario italiano. "El mundo pierde a uno de los hombres más importantes de su cultura contemporánea", afirma por su parte 'La Repubblica' en su edición digital. "Nos faltará su mirada sobre el mundo", añade el diario.
Catedrático de semiótica
Umberto Eco y otros grandes nombres de la literatura italiana habían decidido abandonar en noviembre pasado su editorial histórica Bompiani, comprada recientemente por el grupo Mondadori (propiedad de la familia Berlusconi), para incorporarse a otra, nueva e independiente, llamada La nave di Teseo (mítico rey de Atenas).
Políglota, casado con una alemana, Eco dio clases en varias universidades, sobre todo en Bolonia, donde ocupó la cátedra de semiótica hasta octubre de 2007, año de su jubilación. Eco explicó que llegó tarde a la ficción por "considerar la escritura novelesca un juego de niños que no tomaba en serio".
Después de 'El nombre de la rosa', ofreció a sus lectores 'El péndulo de Foucault' (1988), 'La isla del día antes' (1994) y 'La misteriosa llama de la reina Loana' (2004). Su última novela, 'Número cero', publicada en 2014, es un relato policial contemporáneo centrado en el mundo de la prensa.
También escribió decenas de ensayos sobre temas tan dispares como estética medieval, las poéticas Joyce, la memoria vegetal, James Bond, la historia de la belleza o de la fealdad. "Lo bello se sitúa dentro de ciertos límites mientras que lo feo es infinito, por lo tanto más complejo, más variado, más divertido", explicaba en una entrevista en 2007, y añadía que "siempre le inspiraron afecto los monstruos".
Su grandeza de espíritu no le impedía ver con ojo crítico la evolución de la sociedad moderna. "Las redes sociales han dado la palabra a legiones de imbéciles que antes sólo hablaban en el bar, con un vaso de vino encima y no causaban ningún daño al colectivo", declaró recientemente, recuerda el diario 'Il Messaggero'. "Les mandaban callar enseguida mientras que hoy tienen el mismo derecho a la palabra que un premio Nobel. Es la invasión de los imbéciles", manifestó.
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