Río de Janeiro, 1913. En una histórica mansión, que el médico polaco Miroslav Zmuda utiliza como clínica, se produce un sangriento y aparentemente inexplicable asesinato: hallan al Secretario de la Presidencia de la República estrangulado, atado a una cama y con los ojos vendados. Solo un pequeño círculo de iniciados sabe que detrás de la fachada del centro médico se esconde el mejor prostíbulo de la ciudad, «La Casa de los Trueques»: hombres, mujeres, parejas, todos encuentran en las habitaciones del doctor Zmuda lo que mejor se adapta a sus necesidades.
Un secreto templo de la transgresión, donde todo es posible, siempre bajo la atenta mirada del doctor Zmuda, sexólogo avant la lettre y dedicado a estudiar las relaciones sexuales de sus «clientes». La investigación del protagonista, el perito de la Policía Sebastião Baeta, conducirá al lector —a través de los misterios de Río de Janeiro, de los ritos de la capoeira, el modo de vida de origen africano, y de los escándalos lujuriosos de la historia de un Brasil desconocido— hacia un final del caso totalmente inesperado.
Alberto Mussa, filólogo, traductor y lingüista de origen libanés, nació en Río de Janeiro en 1961 y es considerado unos de lo escritores más originales e innovadores de la literatura brasileña contemporánea. Antes de dedicarse a la filología y a la lingüística, estudió Matemáticas y música. Consiguió un master’s degree con una tesis sobre las lenguas africanas en Brasil, y, después, trabajó como profesor en la universidad de su ciudad natal.
Desde su debut literario, en 1997, con la novela Elegbara, su propuesta se ha basado en la fusión, a través de la investigación histórico-antropológica, de la tradición narrativa occidental con las historias mitológicas de otras culturas, como la afro-brasileña, la de la Arabia preislámica o la del Brasil indígena. En 1999, escribió O trono da Rainha Jinga, y, en 2004, O enigma de Qaf, que fue galardonada con el premio Casa de las Américas y APCA. Sus novelas O movimento pendular y El misterio de la Casa de los Trueques (O senhor do lado esquerdo) ganaron, respectivamente en 2006 y en 2011, el Premio Machado de Assis, prestigioso galardón literario patrocinado por la Academia Brasileira de Letras. Sus obras han sido traducidas a varias lenguas.
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