A inicios del siglo XX, un protagonista aquejado de tuberculosis se encuentra en un balneario para caballeros que promete su recuperación. En este entorno, se desarrolla un «simposio de misoginia» donde los hombres discuten sobre política, guerra, demonios y el rol de las mujeres en la sociedad. Tokarczuk, quien admira profundamente a Mann, rinde homenaje a La montaña mágica mientras desafía las grandes narrativas de la literatura y de Europa. Esta es una narración brillante que explora diversos géneros: terror, comedia, folklore y parábolas feministas.
Materiales gráficos vinculados al balneario de Görbersdorf (actualmente conocido como Sokołowsko) y su entorno a inicios del siglo XX se encuentran en el libro, los cuales provienen del archivo personal de la autora.
La novela se desarrolla en Görbensdorf, Baja Silesia, 1913. En busca de aire puro y una cura para su tuberculosis, el joven polaco Miecysław Wojnicz, estudiante de ingeniería, llega al sanatorio local. Se instala en la pensión para caballeros de Wilhelm Opitz, donde se encuentra con otros enfermos provenientes de diversas partes de Europa. Las conversaciones entre los huéspedes, animadas por el licor durante las tardes, giran en torno a temas tanto divinos como humanos. ¿Se avecina una guerra en el continente? ¿Son inferiores las mujeres por naturaleza? ¿Existen realmente los demonios? ¿Es mejor la monarquía que la democracia? Al leer un texto anónimo, ¿es posible discernir si fue escrito por un hombre o una mujer?
En ese idílico paraje, ocurren eventos inquietantes: se dice que la esposa del propietario de la pensión se ha suicidado recientemente, hay rumores sobre muertes violentas en las montañas cercanas y se percibe la presencia de alguien o algo que observa y acecha.
En esta novela resuenan nítidamente los ecos de una obra escrita hace un siglo: La montaña mágica, de Thomas Mann. Desde una perspectiva contemporánea y feminista, la Premio Nobel polaca establece un diálogo y juega con dicha obra. La autora invita a realizar una relectura y reescritura de este texto monumental, que puede resultar obsoleto en varios aspectos. Esto lo logra a través de su cautivador impulso narrativo, su prosa poderosa, su aguda observación de las conductas humanas y su singular sentido del humor.
La primera novela de Tokarczuk después de recibir el Nobel en 2018 nos ofrece un nuevo tour de force. Se trata de una gran obra ambientada en un sanatorio, donde hombres discuten y reflexionan —en ocasiones sin mucho sentido— sobre mujeres. La historia también aborda a jóvenes enfermos, muertes enigmáticas, ensoñaciones, demonios y una Europa que avanza hacia el abismo…
Olga Tokarczuk, una de las mejores y más celebradas escritoras polacas actuales, ha recibido el Premio Nobel de Literatura 2018, otorgado en 2019, y ha sido galardonada con premios como el Brueckepreis o el Nike, el más prestigioso de los que se conceden en su país. Autora de nueve novelas y tres libros de relatos, sus obras se han traducido a cuarenta y cinco lenguas y le han valido el reconocimiento de colegas como Annie Proulx («Una escritora del nivel de W. G. Sebald») o Svetlana Alexiévich («Una escritora magnífica»).
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