"Gladiadores. Valor ante la muerte": Un viaje ilustrado a la realidad detrás del mito

«Ave, César, los que van a morir te saludan». Esta célebre frase sobre la gladiatura romana es posiblemente la más reconocida, pero también está llena de mitos, confusiones y falsedades. En realidad, nunca se pronunció, siendo un resultado de la distorsionada representación de los gladiadores que han difundido tanto la novela histórica como el cine.

"Gladiadores. Valor ante la muerte", escrito por Fernando Lillo Redonet y María Engracia Muñoz-Santos, se basa en las evidencias proporcionadas por la arqueología, la epigrafía y los textos clásicos para desvelar la realidad de estos espectáculos y situarlos en el contexto cultural y mental de la sociedad romana. A través de sus páginas, ricas en impresionantes ilustraciones de Sandra Delgado, se nos invita a acompañar a aquellos que se convertían en gladiadores, experimentar su vida en el ludus, donde se preparaban tanto física como mentalmente para el combate. Compartiremos sus comidas, viviremos el esfuerzo de sus entrenamientos y sentiremos el miedo y el dolor que enfrentaban, así como también la gloria del momento culminante de la lucha, cuando tenían la oportunidad de transformarse en ídolos ante el público o caer –tanto figurativa como literalmente– en el olvido. La esencia de los juegos gladiatorios dependía del público, un reflejo de lo que ocurría en la arena; por ello, también seremos parte de un día en el anfiteatro, disfrutando del ambiente y la emoción. Seremos testigos de los distintos combates y emparejamientos, entenderemos su popularidad y fama, así como su conexión con el poder y los emperadores, algunos de los cuales eran fervientes aficionados a estos espectáculos.

La gladiatura ofrece una profunda comprensión de Roma, sus valores y su moralidad, así como su manera de enfrentar la vida y la muerte. De este modo, se revela que el propósito de entrar en la arena no es morir, sino demostrar valentía frente a la muerte.

Un recorrido visual que incluye objetos y evidencias arqueológicas permite contemplar la gladiatura, mientras que el texto, con su estilo ameno, sugiere una rigurosidad que revela la complejidad de un espectáculo de masas.

Las ilustraciones del libro son especialmente destacadas, ya que se basan en una exhaustiva documentación y en la investigación más actual sobre el tema. Además, logran recrear diversos tipos de gladiadores y momentos específicos de su vida tanto en el ludus como en la arena.

Se ofrece una perspectiva interna sobre los juegos gladiatorios, poniendo un énfasis particular en las fuentes clásicas y guiando a los lectores a través de su evolución, desde sus inicios como rituales funerarios hasta su culminación en la época cristiana.

Las diversas etapas que marcan la "vida" de un gladiador son presentadas en el libro, abarcando desde el reclutamiento y el entrenamiento en el ludus, hasta los diferentes tipos de gladiadores, el combate en el anfiteatro, la popularidad que alcanzan entre el público y su eventual retirada y muerte... que no siempre ocurre en la arena.

La relación entre los gladiadores y los emperadores romanos, quienes a menudo se convirtieron en los organizadores de los juegos, es a veces compleja. De hecho, hubo ocasiones en que algunos césares decidieron descender a la arena para luchar.

¿«Ave, césar, los que van a morir te saludan»? A través de un minucioso análisis de las evidencias arqueológicas y una crítica exhaustiva de las fuentes, se desmantelan los mitos y estereotipos que la novela histórica, el cine y las series de televisión han mantenido hasta nuestros días.

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