Pronto, el lector conocerá dos aspectos importantes sobre él: que en un día de 1916 decidió desvanecerse al dirigirse hacia el norte desde el kilómetro cero de la Puerta del Sol, y que residía muy cerca de allí, en la calle de la Cruz. La pregunta que surge es: ¿qué le llevó a diseñar un plan para abandonar la ciudad caminando? Servando Rocha nos invita a seguir su propio plan para descubrirlo: propone que el lector lo acompañe en su investigación del caso, siguiendo su rastro en lo que termina siendo un fascinante viaje temporal, tanto hacia atrás como hacia adelante, desde el corazón de Madrid.
La primera parada nos conduce al edificio que ocupó Ribalta, el cual, muchos años antes, en 1869, fue la residencia de Henry Morton Stanley. Este periodista y negrero se hizo famoso como explorador por su exitosa búsqueda del misionero David Livingston en África, a quien encontró con la famosa frase: “Doctor Livingston, supongo”. El inmueble que perteneció a Stanley y luego a Ribalta se encuentra junto al callejón del Gato, un lugar que Ramón del Valle-Inclán eligió para situar el origen simbólico del esperpento en su obra Luces de bohemia.
A lo largo de este libro, se presentan continuamente conexiones como la mencionada, que abarca múltiples géneros: es un diario personal, una guía de la ciudad, un retrato de personajes y una colección de relatos que exploran temas tan variados como la literatura de vanguardia, la arquitectura, la medicina, la guerra civil y los efectos del fuego, el agua, los bombardeos y la piqueta en la apariencia de la ciudad.
Siguiendo los caminos del deseo, que se forman de manera aleatoria por el tránsito de personas y animales, Ribalta abandonó la ciudad. Una mañana, decidí hacer lo mismo al salir del confinamiento desde el kilómetro cero, asumiendo el papel de un memorialista y un cartógrafo único de un Madrid que ya no existe. Mi intención era recordar que los muertos del pasado siempre responden a la llamada de los vivos en el presente. En este lugar convergen bohemios, literatos, desastrados y alcohólicos, pero también se encuentran bombas, incendios y hundimientos. Existen testimonios, rastros y huellas en edificios que nunca desaparecen por completo. Aunque ya no estén presentes, siguen ahí y son perceptibles si sabemos observarlos. Rocha menciona que el resultado de todo esto es *De fuego cercada*, definiendo su labor en este ensayo como “caminante, detective y memorialista”.
El autor de esta obra, que resulta tan difícil de clasificar, la describe como un libro centrado en desapariciones: “prácticamente todo lo que aparecerá (edificios, lugares, personas) ya no está, pero sin embargo continúa estando de alguna forma”. A través de sus páginas, se exploran iglesias y lupanares, así como cafés emblemáticos como El Pombo y El Colonial, además de cementerios. La narrativa nos lleva a seguir las huellas de aventureros y asesinos, así como de figuras políticas como fascistas y comunistas, científicos y representantes de las vanguardias. Escritores españoles como Ramón Gómez de la Serna y Pío Baroja desfilan por este relato (“seguramente nuestro único flaneur porque la bohemia literaria madrileña no solía moverse mucho más allá de la Puerta del Sol”), junto a Ernesto Giménez Caballero y Valle Inclán. También se mencionan arquitectos que moldearon la ciudad, como Antonio Palacios; fundadores de movimientos artísticos como el futurismo (Marinetti) o el dadaísmo (Tristan Tzara); y personajes perseguidos, entre ellos el revolucionario Leon Trotski, quien fue detenido en la capital por ser considerado un disidente subversivo y malhechor, así como el nazi Otto Skorzeny, apodado Caracortada.
La propuesta de excursión de Rocha comienza en la Puerta del Sol y se extiende hasta el final de la ciudad, incluyendo paradas en la plaza de Callao y la Gran Vía, descrita como “el pequeño Broadway lleno de rascacielos con sus luces de neón, sus cabarés y una modernidad que será interrumpida en 1936 con la Guerra Civil”. En el recorrido también se atraviesa el barrio de Maravillas, donde los ecos del pasado aún resuenan, ya que “el cemento y la hipervelocidad de la ciudad moderna nunca matan a la muerte”. El libro dedica un extenso análisis a la Puerta del Sol, resaltando su capacidad para resistir ante numerosos intentos de desplazarla como centro neurálgico de la ciudad, ya que “planes que querían borrar este espacio como centro de la ciudad con la idea de que dicho centro fuera la Plaza de Cibeles. Nunca han tenido éxito”.
Durante su trayecto, también se producen, recuerda, “encuentros con nombres del presente, como los familiares del último enterrador de Madrid, el fotógrafo Alberto."
Servando Rocha (Santa Cruz de la Palma, 1974) es escritor y editor de La Felguera. Participa desde hace más de tres décadas en distintas expresiones radicales relativas a la creación artística y es autor de ensayos como La facción caníbal: historia del vandalismo ilustrado (2012), Todo el odio que tenía dentro (2021) o Algunas cosas oscuras y peligrosas (2019). También ha investigado y escrito sobre bandas de motoristas, terrorismo, sociedades secretas, psicogeografía, magia o personajes de la cultura popular como Kurt Cobain, Myra Hindley o William S.Burroughs, entre otros.
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