Cerca de trescientos pueblos y barriadas de colonización fueron construidos por la dictadura franquista. La propaganda del régimen trató de convencer a los españoles de que esto era una prueba del carácter reformista y benéfico de Francisco Franco. Sin embargo, este libro, fundamentado en dos ejes –la investigación en archivos y las memorias de quienes vivieron esa época– desafía esa percepción. De manera accesible, se aborda tanto el mito de la colonización como la realidad subyacente: el pasado de reforma y revolución que fue suprimido con violencia por el franquismo; la pobreza socioeconómica que caracterizó al mundo agrario durante la dictadura; la ideología que respaldaba la colonización; los intereses verdaderos, muchas veces ocultos, detrás del proyecto; y, sobre todo, la vida cotidiana de los nuevos colonos y colonas junto a sus comunidades.
La financiación de los grandes terratenientes, quienes vendieron sus tierras al INC o se vieron impactados por las expropiaciones realizadas por esta entidad, se logró a través de la colonización, que implicó enormes transferencias de capital público. En contraste, la experiencia de los colonos fue muy diferente. Tras ser seleccionados, emprendían una larga odisea que podía extenderse por décadas para saldar el costo de la tierra y la vivienda adquiridas del INC, que además les imponía intereses. Al llegar a los nuevos asentamientos, se encontraban con que muchas veces las casas y los pueblos estaban incompletos, la calidad de la tierra era deficiente y las exigencias financieras del INC, que retenía gran parte de su producción, apenas les dejaban recursos económicos. La dureza de la vida cotidiana llevó a muchos colonos a abandonar sus nuevas tierras. Sin embargo, aquellos que decidieron quedarse lograron resistir gracias a los grandes sacrificios realizados por sus familias y a la solidaridad entre vecinos, quienes rápidamente forjaron fuertes identidades colectivas en sus comunidades emergentes.
Antonio Cazorla Sánchez es catedrático de Historia en la Universidad de Trent en Ontario (Canadá). Se ha especializado en el periodo franquista y, en particular, en su historia social. También ha trabajado en cómo se administran los pasados de violencia política y social tanto en España como fuera de ella. Es colaborador frecuente de numerosos periódicos y documentales de televisión sobre estos temas. Autor de diez libros y decenas de capítulos y artículos, entre sus obras cabe destacar Franco: biografía del mito y Miedo y progreso: los españoles de a pie bajo el franquismo (1939-1975), ambos publicados en inglés y español, Las políticas de la victoria. La consolidación del Nuevo Estado franquista (1938-1953), el volumen codirigido con Adrian Shubert, La guerra civil española en 100 objetos, imágenes y lugares (Galaxia Gutenberg 2022) y Los pueblos de Franco (Galaxia Gutenberg, 2024). Es Premio al Investigador Distinguido de la Universidad de Trent, Fellow de la Royal Society of Canada y Comendador de la Orden de Isabel la Católica. Es cofundador y codirector del Museo Virtual de la Guerra Civil Española.