La batalla de Pavía, que en 2025 cumplirá cinco siglos, marcó el inicio de un siglo en el que el soldado español dominó los campos de batalla europeos. Esta superioridad se había forjado a lo largo de varias décadas durante las intensas Guerras de Italia. En un relato en primera persona al estilo de El rostro de la batalla, el hispanista Idan Sherer, alumno de Yuval Noah Harari, nos introduce en los tercios y comparte las experiencias vividas por estos soldados. Desde sus privaciones diarias hasta la dura realidad del combate, así como los motines y saqueos como el ocurrido en Roma, todo ello contribuyó a forjar un espíritu de cuerpo inquebrantable que fue único en su época.
«España mi natura, Italia mi ventura, Flandes mi sepultura», son las palabras de unos versos anónimos que resonaban entre los soldados españoles de los tercios, quienes luchaban por su rey en diversas partes de Europa. En la primera mitad del siglo XVI, la península itálica no era un lugar tranquilo para el adiestramiento de novatos ni un refugio para los veteranos. En cambio, se convirtió en el escenario de una intensa confrontación entre España y Francia. Durante décadas, estos enfrentamientos transformaron Italia en un laboratorio de nuevas tácticas y tecnologías militares, lo que facilitó la consolidación de los tercios de infantería españoles como la fuerza militar más formidable y temida en Europa durante más de un siglo.
En el libro "Italia mi ventura", Idan Sherer, un especialista en la guerra renacentista, realiza un análisis exhaustivo de la experiencia del soldado español durante el periodo formativo de las Guerras de Italia. Su estudio abarca desde el reclutamiento y la vida cotidiana de los soldados, incluyendo los efectos del desgaste por desplazamientos, enfermedades y una alimentación frecuentemente inadecuada, hasta las vivencias en combate —ya sea en escaramuzas, asedios o batallas—. Además, Sherer aborda temas poco explorados como el motín y las tensas relaciones con la población civil, destacando la violencia que seguía a la conquista de una ciudad, siendo el saqueo de Roma en 1527 su máxima representación.
El autor también aborda cuestiones profundas que influyen en el surgimiento de la guerra moderna, tales como las tendencias hacia la privatización y la profesionalización. Se examinan las tensiones que existen entre las motivaciones individuales y la eficacia organizativa, así como entre los contextos de origen del soldado y su adaptación a la vida militar, y también entre el espíritu de cuerpo y la identidad nacional. Este espíritu de cuerpo, caracterizado por un orgullo que proviene de un sentido de valía, junto con un fervor nacional y religioso, proporcionaba una motivación excepcional a la rigurosa sociedad guerrera compuesta por los soldados españoles de infantería. Esta motivación ha sido demostrada innumerables veces en el campo de batalla y tiene sus raíces en las Guerras de Italia.
Idan Sherer es profesor del Departamento de Historia General de la University Ben Gurion del Negev tras su paso, como profesor visitante, UC Berkeley tras recibir una beca Fulbright. Discípulo de Yuval Noah Harari, sus principales intereses son la historia de España de principios de la Edad Moderna y, en concreto, su historia militar.