En clase, Yamashita es el gordinflón, Kiyama es tan larguirucho que le llaman «espárrago» y Kawabe, el raro que cada vez que
habla de su padre se inventa una profesión distinta. Los tres tienen doce años y una vida normal… hasta que la abuela de
Yamashita muere. Entonces experimentan una súbita curiosidad por la muerte: ¿qué pasará después?, ¿qué expresión
se le quedará a uno al morir?, ¿existirán los espíritus?
En busca de respuestas, deciden espiar a un anciano que vive cerca del colegio porque han oído comentar a un adulto que morirá pronto. Sólo es cuestión de organizarse para no perderle de vista. Y de que él no se dé cuenta, claro.
Nada más publicarse en Japón, esta cálida y divertida novela se convirtió en un éxito fulminante: se tradujo a 14 idiomas, el
director Shinji Somai la llevó al cine, obtuvo el premio JAWC al nuevo talento y en Estados Unidos ganó otros dos premios: el
Boston Globe-Horn Book y el Mildred L. Batchelder.
Kazumi Yumoto nació en Tokio en 1959 y en 1992 publicó su primera novela,
Los amigos, que cosechó un gran éxito tanto en Japón (donde el director Shinji Somai la llevó al cine en 1994) como en el resto del mundo.
En su discurso de la ceremonia de entrega del Boston Globe-Horn Book,
Kazumi Yumoto dijo: «En Japón, los niños tienen problemas para apreciar el valor de la vida porque no se plantean las infinitas posibilidades que ofrece cada vida. Y por eso la imaginación es tan importante: la ficción nutre la imaginación y da al lector una idea clara de las diversas posibilidades
de la vida. Ese es el poder más grande de la ficción».
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