El narrador, Lionel Verney, único superviviente de la enfermedad, recuerda los años finales de la existencia de la raza humana, cuyo fin había sido profetizado en la Cueva de las Sibilas hacía miles de años. Verney es, pues, quien con su narración de los acontecimientos va rellenando los huecos que no cubría la profecía, ayudando así a comprender el desarrollo de los sucesos que condujeron al triste destino de la humanidad.
El último hombre da título a la novela utópica publicada por Mary Shelley en 1826. El relato,que destila pesimismo y dureza, se ha interpretado como el lamento de la autora por la pérdida de sus seres queridos –sus hijos que nunca llegaron a la madurez, su marido Percy Shelley y su amigo y apoyo en la viudedad, Lord Byron–, así como el profundo cuestionamiento de los ideales revolucionarios y románticos de la autora.
La obra fue acogida tras su publicación con grandes críticas y, al contrario de lo que sucedió con su Frankestein o el moderno Prometeo, tuvo que esperar a la segunda mitad del siglo xx para recibir el reconocimiento literario que merecía.
Mary Wollstonecraft Shelley (1797-1851) fue una escritora inglesa, hija del político y escritor William Godwin y de la filósofa feminista Mary Wollstonecraft.
En 1814 inició una relación con el filósofo y poeta Percy Bysse Shelley, con quien contrajo matrimonio dos años después, cuando murió la mujer de este.
Fue precisamente en 1816, conocido como el "año sin verano", cuando Mary Shelley comenzó a escribir la novela que la haría famosa, Frankenstein (1918), en Villa Diodati, en Ginebra, cuando los Shelley disfrutaban de unos días de recreo acompañados de Claire Clairmont, la hermanastra de Mary, la pareja de esta, Lord Byron, y el médico y escritor John William Polidori,
La vida de Mary Shelley estuvo marcada por la pérdida de tres de sus cuatro hijos y de su esposo, ahogado en el mar, y por el distanciamiento con su padre, lo que reflejó en sus obras. Entre ellas destacan Valperga (1823), Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) y Falkner (1837).
Murió en 1851 a la temprana edad de cincuenta y tres años.
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