«No me interesa la novela histórica como simple recreación o como pieza de museo. Me interesa en todo caso poner sobre la mesa las preguntas del pasado que siguen siendo relevantes para las preocupaciones de hoy», afirma Pat Baker sobre su novela.
"El camino fantasma" está ambientada en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, cuando millones de hombres que participan en una brutal guerra de trincheras ya no son más que «fantasmas en ciernes». Uno de los protagonistas es el psicólogo William Rivers, quien en Inglaterra lucha con sus problemas de conciencia por el hecho de tratar a los soldados con traumas de guerra y curarlos para que sean de nuevo aptos para el combate. Uno de ellos, Billy Prior, valeroso y sardónico, decide regresar a Francia con su compañero, el poeta Wilfred Owen, para pelear en una guerra en la que ya no cree. Mientras tanto, Rivers revive mentalmente su experiencia con una tribu del Pacífico Sur a la que estudió años atrás en una expedición antropológica cuya cultura se basaba en la idea de la muerte. A través del abismo entre esa sociedad y la suya propia, que ejemplificaba la cima de la civilización que la guerra ha venido a desmontar, Rivers empieza a formar conexiones que arrojan nueva luz sobre su comprensión del absurdo de la guerra, de la lucha entre naciones e individuos en favor de la propia existencia.
La trilogía Regeneración
Las tres novelas, que se pueden leer de manera independiente, se centran en la Primera Guerra Mundial. La trilogía, que comenzó con Regeneración en el año 1991, fue inspirada en parte por las experiencias del abuelo de Pat Barker, que luchó en las trincheras de Francia. Regeneración fue llevada al cine 1997, protagonizada por Jonathan Pryce y James Wilby. El ojo en la puerta (1993), la segunda novela de la trilogía, ganó el premio Guardian Fiction y El camino fantasma (1995), la última novela de la serie, ganó el premio Booker.
Pat Barker nació en Thornaby-on-Tees, en Yorkshire, Inglaterra, el 8 de mayo de 1943. Estudió en la London School of Economics, donde se licenció en Historia Internacional, y en la Universidad de Durham. Enseñó Historia y Política hasta 1982. Barker empezó a escribir con 20 años y la animó en su carrera la novelista Angela Carter. Sus primeras novelas tratan las vidas duras de las mujeres de la clase trabajadora en el norte de Inglaterra. En 1983 fue nombrada como una de los 20 Mejores Novelistas Jóvenes británicos por el Consejo de Comercialización del Libro y la revista Granta. Pat Barker fue galardonada con un CBE en 2000. Sus últimas novelas son Class Life (2007), Toby's Room (2012) y The Silence of the Girls (2018).
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