El libro "Naufragios", de Álvar Núñez Cabeza de Vaca (Cátedra, 2018) narra la odisea por el desierto texano y del norte de México de un grupo cada vez más pequeño de náufragos españoles que habían partido en el primer cuarto del siglo XVI de nuestro país para conquistar la región que hoy es Florida.
A lo largo de 8 años, Cabeza de Vaca y sus compañeros recorrieron casi de punta a punta el Sur de los Estados Unidos. Fueron perseguidos por los indígenas, esclavizados por estos, practicaron el canibalismo y curaron con soplos e imposición de manos en nombre de Cristo, hasta arrastrar multitudes tras de sí que los veneraron como a dioses.
Pero, sobre todo, fueron testigos de la vida de una población que en la región de Florida apenas acababa de salir del paleolítico y que en la zona del pacífico mexicano había alcanzado unas cotas de desarrollo cultural y económico bastante elevadas. Dejando importantes aportaciones antropológicas, lingüísticas y culturales sobre la región.
Nos cuenta el cronista, además, cómo más allá de bandos y posiciones maniqueas, existían los indios esclavistas y también los cristianos llegados a América sin más afán que el de hacer fortuna rápidamente y cargar de cadenas a los nativos; pero también las comunidades generosas, capaces de dar lo poco que tenían a quienes no conocían y hombres como el propio Álvar capacitados intelectual y espiritualmente para denunciar el maltrato que en nombre de la corona se estaba llevando a cabo sobre los indios, que en ciertas zonas donde la presencia de los “cristianos” era ya más fuerte habían abandonado sus poblados y huido a las montañas para evitar ser convertidos en esclavos.
Que con este bagaje, cuando el Gobierno español decidió homenajear a Cabeza de Vaca lo hiciese, como cuenta el prólogo, vestido de militar, coraza y armas incluidas, en lugar de como el vagabundo desnudo y enflaquecido que en realidad fue deja claro que para muchos españoles y para varios de sus representantes lo reseñable de la conquista fue el hecho armado, la imposición por la fuerza de una cultura sobre otras, en suma, el aspecto más bárbaro y machirulo: por más que después, para quedar bien, se llenen la boca con discursos sobre la unidad lingüística o el proyecto de expansión de la cultura de la corona de Castilla.
Relato de aventuras, crónica antropológica, viaje heroico y en cierto modo místico, divertido en muchas ocasiones (uno no puede evitar considerar la peripecia, y casi el gafe, de cabeza de Vaca, desde el punto de vista del humor) el libro debería ser, con la relación de Fray Bartolomé de las Casas, lectura obligatoria para políticos de gatillo fácil, patriotas de uno y otro lado del Atlántico y en general para todos aquellos que, además de en base a eslóganes, quieran hablar de la conquista con fundamento en los datos y los hechos.
Con Álvar Núñez Cabeza de Vaca aprenderán algo que toda persona adulta debería saber: que el mundo, la realidad, es muy compleja, y casi nunca admite posiciones maniqueas. Y menos cuando estas responden a intereses no culturales o de (lícita) recuperación de la memoria, si no electorales. La cura contra el eslogan fácil y la demagogia son, como siempre, los libros.
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