A partir de esa correspondencia surge Penas y personas, un retrato global -impactante y dramático pero muy necesario-, sobre las
cárceles en España y la situación de los presos. Una mirada comprometida sobre los éxitos y carencias de los centros penitenciarios, los dramas que originanlos traslados de reclusos o el éxito real de las leyes de reinserción social.
Un libro que plantea un debate muy necesario y que busca dar a conocer una realidad desconocida para la mayoría de nosotros, con la esperanza de mejorarla. Una realidad que, en palabras de lapropia Mercedes, es un "reflejo de la sociedad que hemos construido".
El mundo de las prisiones es un observatorio privilegiado de los males de la sociedad en la que vivimos, que además nos enseña muchas cosas de nosotros mismos, de nuestra forma de vivir, de la soledad, del miedo, de la inadaptación social, de la incomprensión, de la ambición, de la incultura profunda en valores humanos en la que estamos educados. Quienes están en prisión son parte de nosotros mismos. Seríamos nosotros mismos si hubiésemos nacido en otro sitio, o en otra familia, si la vida nos hubiese tratado peor, si no hubiésemos tenido el coraje de decir no a algunas cosas, si no hubiésemos tenido recursos para manejarnos en la lucha por la vida o afecto para acompañarnos en los viajes más difíciles.
Como Directora General de Prisiones durante casi ocho años, a cargo de 81 centros penitenciarios y una población reclusa que superó las 70.000 personas, Mercedes Gallizo recibió más de 10.000 cartas de los reclusos. A partir de su experiencia y de esas cartas, hace un retrato necesario e impactante de las cárceles en España, de la difusa frontera entre el ciudadano normal y el delincuente, de las injusticias que saltan a la vista y de un mundo mucho más cercano de lo que nos imaginamos.
Mercedes Gallizo (Zaragoza, 1952) entró en política siempre en partidos de izquierda durante su etapa universitaria. Fue elegida diputada del PSOE por Zaragoza en las elecciones de 2000. En esa legislatura fue portavoz de Asuntos Penintenciarios en la Comisión de Justicia e Interior. Entre 2004 y 2011 fue Directora General de Instituciones Penintenciarias.
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