La novela comienza en marzo de 1939. A punto de caer Madrid y tras las derrotas del río Ebro y Cataluña, el ejército republicano se desploma mientras las tropas franquistas avanzan hacia Levante, a la conquista de los últimos bastiones de la II República.
En el pueblo de Pretel (Alicante), el gobierno de Juan Negrín y buena parte de los dirigentes del Partido Comunista preparan su salida de España. Y hasta allí llega el general Juan Modesto para organizar, junto con otros jefes militares republicanos, la evacuación del gobierno.
En estos últimos días de la guerra, los recuerdos se agolpan en la mente de Modesto. En una estructura narrativa que alterna estos últimos días previos al fin de la guerra con los diversos hechos que vuelven a la memoria de Modesto, por la que desfilan los días de su infancia, las alegres jornadas del Madrid que resistía el avance del fascismo, sus amores, los combates del Quinto Regimiento y de las Brigadas Internacionales, todas las batallas que le convertirían en una leyenda: el Jarama, Brunete, Belchite, Teruel, el Ebro, Cataluña...
De este modo, el Juan Modesto de la realidad histórica se convierte, en esta novela, en un personaje que alcanza la dimensión de los guerreros de antaño, de los héroes clásicos. Se muestra tal y como es, un hombre sencillo que pese a sus continuos ascensos no olvida de dónde viene y mantiene dentro de él ese recuerdo con orgullo; un hombre que pensaba primero en los demás antes que en sí mismo, al contrario de lo que solía ocurrir con muchos de los oficiales que combatieron estos años, para los que los hombres no eran más que números o piezas sacrificables, en ocasiones para nada; un hombre que luchaba junto a los suyos como iguales; un hombre con ideas muy claras de justicia y libertad en un tiempo en el que ambas escaseaban flagrantemente.
Por otro lado, hay que destacar que el estilo de la novela es ágil y dinámico, centrándose en la acción como elemento principal pero sin dejar de lado otros elementos sin los que esta novela no sería la misma, como el amor, la política o todo lo que pasaba por las mentes de los combatientes en los momentos previos a la batalla como el miedo, sus diversas maneras de invocar un valor que creían perdido o sus sentimientos de amistad y camaradería forjados por la sangre.
"El tiempo de los héroes" es un excelente libro que combina toda la épica y la tragedia de la Guerra Civil española y que ha sido definido como una de las mejores novelas que se han escrito sobre el conflicto, algo con lo que estoy completamente de acuerdo.
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