Xavi Ayén, uno de los grandes periodistas internacionales de las letras, ha escogido a ochenta autores de primera línea mundial, entre ellos diecisiete premios Nobel. Comenta y resume sus mejores títulos en lo que constituye una auténtica guía de lectura. Pero a la vez se adentra en la vida íntima de los autores, a quienes ha ido a visitar a los confines del planeta y quienes, como seducidos por su voz tenue, le dejan pasar hasta su despacho, su cocina y sus aposentos privados, y le revelan un montón de secretos de su oficio, su vida y sus convicciones.
Cada conversación constituye por sí sola un selecto manjar para los que gustan de escarbar en los métodos de las grandes plumas de nuestro tiempo, con chispeantes diálogos, y en algunos casos resultan ser auténticos documentos históricos. Es el caso de la mantenida con García Márquez después de veinte años de no conceder entrevistas, o la de Vargas Llosa el mismo día en que se anuncia que ha ganado el Nobel. La lista es larga: Mahfuz, Lessing, Eco, Roth, Auster, Le Clézio, Marías, Nothomb, Matute, Cabré, Cercas, Knausgärd...
Son ochenta autores ordenados por el año de nacimiento, y que aparecen en sendos índices por apellido, por lengua y por continente. Barcelona y sus escritores tienen un lugar especial, como centro mundial de la edición y por constituir el cuartel de operaciones del propio Xavi Ayén y del diario donde trabaja, La Vanguardia.
Una buena síntesis de esta obra podían ser las palabras que pronuncia Salman Rushdie en la charla con Xavi Ayén en Xalapa, México: “Vivimos rodeados de mentiras, la verdad oficial es la suma de diferentes capas de mentiras. Así que la paradoja es que los novelistas, que supuestamente no decimos la verdad, somos los que sí la mostramos en realidad. La verdad no está en los periódicos, sino en las novelas”.
Xavi Ayén (Barcelona, 1969) es uno de los periodistas literarios más importantes del país. Trabaja para La Vanguardia desde los años noventa, época en que dirige el suplemento juvenil VANG. En el año 2000 se incorpora a la sección de Cultura del diario, donde se especializa en el mundo del libro y la literatura. Colabora con Carles Sentís en la redacción de sus Memorias de un espectador (2006), y publica junto al fotógrafo Kim Manresa Rebeldía de Nobel: conversaciones con 16 premios Nobel de literatura (2009). En el 2014 gana el premio Gaziel de biografías y memorias con Aquellos años del boom (2014), extensa investigación sobre el grupo de escritores latinoamericanos que, encabezados por García Márquez y Vargas Llosa y muy vinculados con Barcelona, cambiaron la literatura del siglo XX, y que ya se ha convertido en una obra de referencia.
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