El acto de entrega se celebró en el Teatro Principal de Palencia, donde Menéndez Salmón recogió el premio de manos de los empresarios Carmelo y Guillermo Ramos momentos antes del concierto que abrió el IV Jazz Palencia Festival, a cargo de Ray Gelato & The Enforcers, grupo que lidera el vocalista y saxofonista británico conocido como el 'padrino del swing'.
Cincuenta y seis ballenas se impuso entre los diez finalistas del certamen, dotado con un premio de 2.000 euros en metálico y una colección de libros de Menoscuarto valorada en 200 euros, según decidió por unanimidad un jurado presidido por el escritor, crítico literario y académico de la RAE José María Merino. Abierta la plica, se comprobó que su autor es Ricardo Menéndez Salmón, escritor de una sólida trayectoria literaria que suma ya más de una veintena de libros publicados, y que hace poco más de un año ganó el Premio Biblioteca Breve con su última novela, El Sistema, editada por Seix Barral, sello editorial donde viene apareciendo su obra desde hace una década.
El título del relato alude a la leyenda que corrió al morir Charles Mingus, recogida por la cantante Joni Mitchell en su disco Mingus, sobre cincuenta y seis ballenas, una por cada año de vida del contrabajista Charles Mingus, que se quedaron varadas en la costa mexicana al morir el músico. El jurado valoró la calidad en la escritura, al combinar el ambiente jazzístico con la narración de un rocambolesco viaje que emprenden unos músicos estadounidenses desde Nueva York a México para brindar un homenaje póstumo a su admirado Mingus tras saber de su fallecimiento. Además de José María Merino, formaron parte del jurado el escritor y premio Cervantes Jorge Edwards, el periodista José Miguel López —director del espacio Discópolis de Radio Nacional de España, que los fines de semana dedica a la música de jazz—, el editor y promotor del festival José Ángel Zapatero, y el empresario Guillermo Ramos, mientras ofició de secretario, con voz y sin voto, el periodista Marco Porras, responsable de comunicación del festival y de Menoscuarto Ediciones.
El jurado también decidió conceder el accésit (dotado con otra colección de libros de Menoscuarto valorada en 200 euros) al relato titulado A love supreme, presentado por el salmantino residente en Madrid Raúl Clavero Blázquez, escritor y guionista de radio y televisión que atesora numerosos premios en certámenes nacionales de narrativa. Tanto el relato ganador como el accésit formaron parte de una publicación especial que se entregó al público en los cinco grandes conciertos del IV Jazz Palencia Festival, edición que también incluyó, a sugerencia del jurado, otro relato finalista: Repertorio para el último bolo de 'Cactus' Brown, presentado por el músico palentino de jazz Eduardo Martínez Martín.
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Los organizadores del certamen literario han valorado que en su primera convocatoria se haya superado el listón de un centenar de originales recibidos, teniendo en cuenta que se trata de un premio de nueva creación y que, según expresamente indicaban las bases, los relatos debían tener el jazz como un elemento «indispensable y relevante de la narración», no se podían enviar por correo electrónico y el ganador debe recoger personalmente el galardón; por lo que la gran mayoría de cuentos participantes se han escrito expresamente para el premio.
El certamen literario forma parte del amplio programa cultural que complementa los cinco grandes conciertos del Jazz Palencia Festival, un festival surgido de la iniciativa privada en 2014 que cuenta con el patrocinio de la Junta de Castilla y León, la Diputación de Palencia y el Ayuntamiento de Palencia. Además del concierto inaugural de Ray Gelato & The Enforcers, en esta cuarta edición conformaron el cartel el quinteto del contrabajista Kyle Eastwood (sábado 4), el trío liderado por el pianista Chano Domínguez (viernes 10), la cantante norteamericana China Moses (sábado 11) y el grupo del pianista y cantante cubano Roberto Fonseca (domingo 11), cinco grandes conciertos de talla internacional en los que se llenó el aforo del Teatro Principal de Palencia.
Autor de las fotografías: Manuel Brágimo
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